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J’ai eu la chance d’être accueilli quelques heures dans l’atelier de Bruno Cappuccio à Poleymieux au Mont d’or. Nous avons fabriqué une plaque de mokume-gane avec du très beaux matériels de professionnels, rien à voir avec celui de mon atelier; en effet moi je travaille petit et là les perspectives sont vraiment différentes et nombreuses.

En tout cas, ça a été un vrai succès, avec une facilité déconcertante!

Nous sommes partis pour cette première tous les deux, sur 13 couches de cuivre et 12 couches de laiton de 0.5mm d’épaisseur, le feuillet a été chauffé dans un four à gaz.

Pour le motif, nous avons en toute simplicité utilisé une plaque soudées de billes en inox. Cette plaque a été compressée sur le feuillet de mokume pour imprimer les motifs à l’aide d’une presse. Une fois les billes imprimées et donc le cuivre et laiton emboutis, nous avons fraisé rectifié le surplus de métal et en planifiant les motifs sont apparus.

Dans le cadre des Journées Européennes des Métiers d’Art, les 6 et 7 avril 2024, je serais à l’Espace Mosaïque, 47 rue Aristide Briand, Saint-Priest . Je présenterai les différentes techniques de bijouterie et fabriquerai un bijou sur place. Vous êtes les bienvenues, c’est la première fois que je sors de mon atelier à Lyon!

Pour plus d’information sur la participation à Saint Priest de Tagane mokume-gane cliquez sur le lien 🙂

Le Mokume-gane est une technique qui a été développée il y a environ 400 ans, au début de la période Edo au Japon. On peut dire qu’il y a deux périodes de développement pour cette technique ; une période à ses début dans le Japon féodal et l’autre à la fin du XIXe siècles avec sa découverte par les occidentaux et son étude scientifique dans les années 1970 et 1980 par les américains Hiroko Sato Pijanowski et Eugene Michael Pijanowski. Je ne parlerai pas de cette dernière période dans cet article, me contentant de la période plus historique.

Le Mokume-gane au Japon

Historiquement, on considère Shoami Denbei (1651-1723) comme le premier à avoir fusionné des métaux non ferreux et créé le guribori et le mokume-gane. Forgeron reconnu, il a vécu la majeur partie de sa vie, soutenu par le seigneur féodal Satake, dans la préfecture d’Akita, au nord ouest du Japon. Il a d’abord appelé sa nouvelle technique guri bori, parce qu’elle permet l’obtention de motif ressemblant au guri ou Tsuishu, une technique de laque rouge sculptée originaire de Chine.

Le Guribori, serait donc le premier mokume-gane. C’est une technique de métallurgie qui consiste à superposer des métaux non ferreux de différentes couleurs. En gravant des arabesques et spirales profondes, l’artisan fait apparaître les belles couches de métaux. Le travail le plus ancien de Shaomi connu est le Kozuka (garde d’épée ou Tsuba), où est utilisé un stratifié d’or, d’argent, de shakudo et de cuivre.

Traditionnellement, le mokume-gane était fabriqué dans une petite cage au sein d’une forge à charbon. Les différents métaux superposés sont soudés par diffusion en phase liquide, c’est à dire proche de la température de fusion. Ensuite, le feuilleté est martelé pour obtenir une plaque résistante qui sera utilisé selon le besoin de l’artisan.

Les premiers artisans japonais utilisaient principalement les métaux suivant : shakudo, shibuichi, cuivre, argent et or. Ces métaux sont faciles à lier, très malléables et produisent une large gamme de couleurs avec le Rokusho (révélateur de patine) .

Il est évident que cette invention du mokume-gane est le fruit d’une grande connaissance de la métallurgie des artisans japonais de cette période, connaissance transmise de maître à apprenti pendant des générations.

La différence entre le Guribori et le Mokume-gane est que le guribori est une plaque stratifiée gravée, les différentes couleurs apparaissent en sillon, alors que le mokume peut être gravé et forgé, faisant apparaître les motifs sur une surface homogène, plate.

Le Mokume gane fut ensuite perfectionné tout le long de l’époque Edo, par de nombreux artisans tel que Takahashi Okitsugu et finalement, en raison de l’édit Haitôrei en 1876, édit interdisant la possession d’armes, la tradition des techniques Mokume-gane a évolué et pour certaines temporairement disparues. Mais pas oublié par les historiens et spécialistes japonais, qui par leurs écrits et expositions, les ont fait découvrir aux occidentaux et au monde.

Le Mokume-gane en Occident

La seule technique historique développée indépendamment en Occident, similaire au mokume gane, est connue sous le nom de Plaque Sheffield. On dit que ce procédé a été inventé accidentellement par le coutelier Thomas Boulsover, de la Sheffield’s Cutlers Company, en 1743, à Sheffield en Angleterre.

Cette découverte, permet de fabriquer une plaque de cuivre entre deux fines plaques d’argent. Les plaques Sheffield ont été fabriquées en grande quantité pendant plus d’un siècle pour la fabrication d’argenterie.

Bien que l’assemblage des métaux dans Sheffield Plate soit très similaire au mokume, il est important de noter que cela a été fait dans le seul but d’économiser l’argent et ainsi réduire le coût de fabrication de l’argenterie pour sa commercialisation. Tous les efforts ont été déployés lors de la fabrication et de la conception des articles Sheffield Plate pour garantir que le noyau interne en cuivre ne soit pas visible dans la pièce finie. Alors que le mokume-gane a été spécifiquement utilisé pour exploiter pleinement les motifs visuels rendus possibles par l’utilisation d’un stratifié multi-métal.

On sait aussi que la marque Tiffany a créé une superbe oeuvre en Mokume pour l’Exposition universelle de 1889 à Paris. Edward Moore, le directeur artistique de Tiffany, était responsable de cette pièce ainsi que des autres en Mokume. En effet, lorsque le Japon a rouvert ses échanges avec l’Occident au cours de la dernière moitié du XIXe siècle, de nombreux objets d’art ont été produits pour l’exportation, dont certains contenant du Mokume Gane. Celles-ci ont apparemment fasciné Moore qui était déterminé à ce que leur atelier produise un travail similaire. Moore n’avait aucun moyen de savoir que les couches de Mokume Gane japonais étaient liées ensemble sans utilisation de soudure. D’après ce que j’ai lu, tous les mokume de Tiffany ont été fabriqués par soudure, on le voit par les piqûres et délaminages caractéristiques de cette méthode sur leurs pièces. Cela étant dit, le travail qu’ils ont créé, sont étonnants et leur promotion de la technique a sûrement joué un rôle important en plantant des graines dans l’esprit des métallurgistes américains près d’un siècle plus tard.

Pour écrire cet article je me suis inspiré des écrits de Steve Midget « Mokume Gane, the comprehensive study » et « Textbook of Mokume Gane » de Masaki Takahashi

Jusqu’à présent, à part le premier article de ce blog, réalisation de deux alliances en argent palladium, publié en 2019, je n’ai mis aucune photo de fabrication. Pourtant pour chaque alliance réalisée, j’envoie à chaque fois aux commanditaires les photos du suivi de fabrication.

Je vais donc y remédier en vous montrant les différentes étapes de fabrication de l’alliance postée début décembre 2023, l’alliance forme « wavy shape » en argent et or rouge 18k.

Le mokume-gane est au départ un lingot. Ce lingot est un feuilleté formé de la superposition des différentes plaques d’alliage souhaité. Par exemple, dans notre cas le feuilleté est composé de 6 couches d’or rouge, intercalé de 5 plaques d’argent.

La fabrication du mokume-gane comporte toujours les mêmes étapes, la première, la plus importante est le nettoyage des plaques à superposer. Cette étape est très importante, parce que la saleté entre les plaques empêche la soudure par diffusion des alliages. La soudure par diffusion se fait sans apport de brasure, ce sont les atomes des métaux à souder (argent, or) qui vont se lier entre eux. C’est pourquoi, la surface de contact entre couches doit être la plus grande pour favoriser la rencontre des atomes!

Contrairement au damas où les plaques d’acier sont soudées en surface par apport de matières puis forgées, pliées, forgées, etc… le feuilleté de mokume gane est soudée au début de la fabrication et ensuite il faut le travailler très doucement parce que les liaisons par diffusion entre alliages sont très fragiles et peuvent se rompre à tout moment.

Pour la soudure par diffusion, il existe plusieurs méthodes. Ici je vous mets deux photos, une illustrant la méthode où le lingot est fabriqué directement à la flemme du chalumeau et une autre, où le lingot est tenu entre deux plaques d’acier puis chauffées au four. Dans le cas de la fabrication de cette alliance, j’ai utilisé la technique du chalumeau.

Une fois que le lingot est formé, que les plaques semblent soudées entre elles, que tout semble bien. Viens l’étape de laminer le lingot et de voir si les étapes de nettoyage et de soudure par diffusion se sont bien passées.

C’est à cette étape que me viennent les sueurs froides. Effectivement plusieurs heures de travail, ainsi que les métaux formant le lingot peuvent être gâchés si le lingot de mokume gane vient à se délaminer. Ça m’est souvent arrivé!

Quand le lingot, arrive à une certaine taille je vais percer, limer et torsader le bloc de façon à faire ressortir les différentes plaques du feuilleté de mokume gane. Évidement cette étapes dépends de l’effet que l’on souhaite obtenir. Pour information, l’apparence noire du lingot sur certaines photos provient de l’oxydation dûe au recuit des métaux, c’est-à-dire du fait de chauffer les métaux pour les rendre plus mous et éviter qu’il se délamine.

Dans le cas de la bague forme « wavy shape » en argent et or rouge 18k , voila ce que ça donne.

La bague, une fois soudé, est ensuite mise dans un bain d’acide, histoire qu’elle retrouve sa belle couleur or. Puis elle est formée, arrondie, mise à taille, limée, émerisée et polie. C’est prêt!

J’espère que cet article vous a éclairé sur la fabrication d’une bague en mokume-gane. Comme vous pouvez le voir et j’insiste beaucoup la-dessus; tous les bijoux réalisés en mokume-gane sont fait mains et sont uniques.

C’est comme avec les empreintes digitales, en apparence c’est pareil mais en réalité c’est propre à chacun 🙂 .